和歌山市から東へ約50km、大阪市から南へ約80kmの山上盆地に広がる高野山のほぼ中央に位置するのが、3,600寺を有する高野山真言宗の総本山、金剛峯寺である。真言宗の宗祖空海・弘法大師が、ここに伽藍を建立して以来1200年あまり、幾度かの浮沈の波を乗り越えて法燈を守り、宗派を越えた霊場として今日に至っている。
　高野山は「一山境内地」と称し、平安時代中期の奥之院造営以来、金剛峯寺とは高野山内のすべてを包括した名称であった。ところが1868（明治元）年、青厳寺が金剛峯寺と改称し、翌年興山寺と合併して高野山を代表する寺院となったことから、狭義では高野山真言宗の総本山や山内最高位の座主の住坊を指すようにもなった。現在の境内はかつて、833（天長10）年に空海から高野山を引き継いだ弟子・真然の住坊があった場所である。興山寺と青厳寺は、豊臣秀吉が木食応碁に命じてそれぞれ1590（天正18）年と1593（文禄2）年に建立させた寺で、金剛峯寺となるまで高野山の中心寺院であった。
　高野山と豊臣秀吉の所縁は深く、金剛峯寺の寺紋は豊臣秀吉が寄進した青厳寺の寺紋である桐と、高野山の鎮守・丹生都比売神社の定紋である巴のふたつを持って表される。正門（表門）は秀吉の時代に建てられた金剛峯寺で特に古い建造物である。また、金剛峯寺の主殿は高野山最大の建造物で、堂々としながらも簡素な佇まいとは裏腹に、寺内には名だたる絵師が腕を振るった襖絵や歴史上にまつわる部屋が残り、高野山の伝統と格式を感じることができる。