高野山奥之院は、高野山の山上東端に位置し、弘法大師・空海の御廟と、その参道の入口である一の橋から東へ広がる一帯を指す。一の橋から廟前までの約2kmの参道には、杉や檜がうっそうと茂り、両側には20万基を超える墓石＊1が並んでいる。大きいものは高さ10mにも達する江戸時代各大名の巨大な五輪塔で、ほかにも位牌、方柱、宝篋印塔、無縫塔などさまざまな墓石があり、その間には古今の歌碑、句碑が立っている。ここでは天皇家や皇族、法然や親鸞といった大宗教家、キリスト教信者、そして市井に生きた人々など、誰もが弘法大師・空海の前において平等となり、静かに眠っている。
　奥之院の歴史は古く、平安時代の弘仁年間に空海が開いたとされている。当初は、奥之院は高野山金剛峯寺の中でも重要な役割を果たしていたが、戦国時代になると、金剛峯寺の衰退に伴い奥之院も荒廃してしまった。江戸時代になると、奥之院は再び復興の機運が高まり、多くの信仰深い人々が修行に訪れた。また、江戸時代中期には、当時の山科言継が奥之院を再興し、現在の姿に整備した。明治時代になると、廃仏毀釈の風潮が強まり、奥之院も一時期閉鎖されてしまった。しかし、大正時代になってから再び復興の機運が高まり、多くの人々が奥之院を再興するために奔走した。昭和初期には、奥之院再興のために、多くの寄付が集められ、奥之院が再建された。現在でも、奥之院は真言密教の修行僧の修行場として栄えている。