熊野速玉大社はJR紀伊本線新宮駅の北西約1km、熊野川が急に蛇行して熊野灘にそそぐ河口近くに鎮座する。主祭神の熊野速玉大神は伊邪那岐命（いざなぎのみこと）、熊野夫須美大神は伊邪那美神（いざなみのみこと）であり、夫婦神である。熊野三山の中で最も多い18柱の神々を祀っている。祭祀の起源は神倉神社のゴトビキ岩とする説があり、神倉神社を元宮、速玉大社を新宮＊とも呼ぶ。
　社殿は1883（明治16）年の火災後、仮社殿であったものを1953（昭和28）年に再建したもので、社殿配置は旧態とは多少変わっているものの、色鮮やかな丹塗りが目を引く。神門をくぐった正面に流造の社殿が1棟立ち、第一殿の結宮、第二殿の速玉宮が祀られている。その右には、第三殿の証誠殿、第四殿の若宮、第五殿の神倉宮の3殿を1社殿に祀る。結宮と速玉宮は主祭神を祀るもので、社殿はいわゆる熊野造となっており、前に拝殿が立つ。神倉宮の右側には流造の八社殿があり、第六殿から第十二殿の神を祀っている。
　熊野三山の中でも国宝・重要文化財に指定された美術工芸品などを最も多く所蔵しており、それらは神門外の神宝館などに収蔵され、一部を一般公開している。