美しき日本 全国観光資源台帳

県北西部にあり、北東部は長浜市、南は大津市、西は京都府の京都市、南丹市、北は福井県のおおい町、小浜町、若狭町、美浜町、敦賀市に接し、東は琵琶湖に面する。交通：琵琶湖沿岸部をJR湖西線、国道161号が通るほか、303号、367号が走る。
　北は野坂山地、南西には比良山地がある。市域の北側から知内川、百瀬川、石田川、安曇川、鴨川などが貫流する。
　2005年（平成17）5町1村が合併して市制施行。旧郡名をとり、高島市となった。古代より開けた地域で、新旭町の針江遺跡群（弥生時代）や鴨の稲荷山古墳などが残されている。京都と北陸地方を結ぶ交通の要衝として栄え、海津、今津などは琵琶湖水運の拠点でもあった。また、陸上交通は比叡・比良山麓を湖畔に沿って走る西近江路や、塩漬けされた鯖を運搬する街道であったことから鯖街道と呼ばれる若狭街道が主となり、これらの街道と大津方面への湖上交通の拠点である港町や宿場町として栄えてきた。また、海人の安曇族など古くから渡来人の定着した地ともいわれる。近江聖人と称えられた日本陽明学の始祖、中江藤樹生誕の地として知られているとともに、数多くの高島商人（近江商人）を送り出した。
　農業は稲作が中心で、野菜栽培、乳用牛の飼育なども行われている。高島クレープなどの繊維工業が発達し、扇骨などの伝統産業も盛んである。
　日置前遺跡、鴨遺跡などの遺跡のほか、長寿の神白鬚神社の本殿（国指定重要文化財）旧秀隣寺庭園（国指定名勝）などがある。また、日本の陽明学の祖といわれた中江藤樹を輩出しており、藤樹書院跡は国指定史跡となっている。探検家の近藤重蔵（守重）の墓所もある。海津大崎は琵琶湖国定公園に含まれ、サクラの名所としても知られる。この他、萩の浜（日本の渚百選）、八ッ淵の滝（日本の滝百選）などの自然資源や、マキノ白谷温泉、宝船温泉などの温泉や、総合果樹園「マキノピックランド」、ガリバー青少年旅行村、オランダ風車や花菖蒲園のあるしんあさひ風車村、朽木の自然を体験できる「グリーンパーク想い出の森」などの施設がある。