美しき日本 全国観光資源台帳

県中部、琵琶湖東岸にあり、東は東近江市、南は竜王町、西は野洲市に接する。
　JR東海道本線と近江鉄道、国道8号、同421号、同477号が通じる。
　琵琶湖で最大の島である沖島（沖ノ島）も市域に含まれる。北部は奥島山などの山地からなる半島部、南部は瓶割山などの山がある。また中央部に白鳥川、東部に蛇砂川、長命寺川、山本川、西端には日野川が流れ、それぞれ琵琶湖や西の湖に流入している。東方は繖山（観音寺山、桑実山ともいう）の山稜がある。
　1954年（昭和29）八幡町と4村が合併して市制施行。1955年（昭和30）2村、2010年（平成22）安土町と合併して現在の市域となる。中世以降は陸上と湖上の交通の要衝という地の利を得て、多くの城が築かれた。繖山の北西に連なる安土山には、1576年（天正4）織田信長によって安土城が築かれ、城の西麓・南麓には、近世城下町の先駆けとなる安土城下が形成された。1585年豊臣秀次によって築城された八幡城跡は旧市街北部の鶴翼山にああたる。八幡城廃城後はおおむね天領で、商業の町として栄え、近江商人の一大拠点だった。旧市街地には八幡堀や近世の町並み景観が残り、日本でも有数の水郷（西の湖周辺）などとともに保全の対象になっており、1991年（平成3）には八幡堀周辺が重要伝統的建造物群保全地区に、2006年（平成18）に近江八幡の水郷が国の重要文化的景観に指定された。
　蚊帳、麻布、畳表などの在来工業が盛んだったが、現在では薬品、帆布、食品などの工業がみられる。また西の湖周辺のヨシや淡水真珠、八幡瓦を特産する。江州米の産地で、野菜栽培、畜産も行われている。
　大中之湖干拓地、沖島湖底からは縄文時代以降の遺物が発見され、出土品は市立郷土資料館に陳列されている。琵琶湖に臨む長命寺山には西国三十三所第31番札所の長命寺があり、本堂、三重塔などは国の重要文化財。山麓の宮ヶ浜には休暇村と水泳場がある。国特別史跡の安土城跡の他、繖山の山上には、近江守護六角氏の居城だった観音寺城跡（国史跡）、西国三十三所32番札所の観音正寺があり、山麓一帯には、薬師信仰で知られる桑実寺、安土宗論の行われた浄厳院、織田信長創建の摠見寺などの寺院がある。鶴翼山頂には瑞龍寺（村雲御所）、山麓には左義長祭で有名な日牟礼八幡宮がある。瓢箪山古墳、大中の湖南遺跡を含む一帯は歴史公園「近江風土記の丘」として整備され、県立安土城考古博物館などがある。この他、安土町城郭資料館、安土城天主信長の館や池田町洋館街等の近代建築、八幡伝統的建造物群保存地区がある。また、沖島を含む湖岸地域は琵琶湖国定公園に含まれるほか、琵琶湖で一番大きい内湖の西の湖はラムサール条約の登録湿地で、ヨシの群生地である水郷地帯は琵琶湖八景の一つに数えられている。左義長まつり、篠田の花火や、鳥人間コンテストなどが開かれている。