美しき日本 全国観光資源台帳

県南東部にあり、西は三重県の菰野町、四日市市、鈴鹿市に接し、南は三重県の亀山市、伊賀市、西は京都府の南山城村、和束町、宇治田原町、北は大津市、栗東市、湖南市、竜王町、東近江市、日野町に接する。
　旧東海道にほぼ合致する国道1号が東西に通じ、中央に新名神高速道路（3インターチェンジ）が走る。これらに国道307号が交差するように縦断している。また、南西端部に国道422号、北東端部に国道477号（鈴鹿スカイライン）が通る。鉄道は、JR草津線が通り、貴生川駅を起点に近江鉄道本線、信楽高原鉄道が走る。
　森林が約 7 割、農地が約 1 割を占める自然環境に恵まれた地域である。東部は標高 1,000ｍを超える山々が連なる鈴鹿山脈が望め、中央部から南西部にかけては小高い丘陵と標高500～700ｍの信楽山地が続いている。鈴鹿山脈を水源とする野洲川とその支流である杣川が流れ、複雑に入り組んだ谷を形成。野洲川と杣川の合流する地域に平野が広がり、南西部では大戸川沿いに盆地が形成されている。森林も多く琵琶湖の水源涵養、水質保全にも重要な地域となっている。
　2004年（平成16）甲賀郡の5町が合併、市制施行。市名は古代以来の郡名に由来。奈良時代、旧信楽町域北部に聖武天皇によって紫香楽宮が造営された。甲賀寺の造営は後の東大寺造営に引継がれる盧舎那仏建立に伴うもので、当地には奈良大工が移り、これが甲賀杣大工の誕生由来と伝えられている。古くから鈴鹿越えで畿内と東国を結ぶ交通の要衝で、江戸時代に東海道が整備される、水口と土山は五十三次の宿場町として繁栄した。水口宿は水口藩の城下町としての性格も合わせ持っていた。
　近年は甲南フロンティアパーク、甲賀西工業団地、八田サテライトパークなどの工業団地が造成され、工業出荷額が多い。農林業では水稲、チャの栽培、養鶏などが盛んで、かんぴょうは特産品。また、市域の約7割を森林が占め、スギ、ヒノキの良材を産出する。伝統的工芸品の指定を受ける信楽焼は鎌倉時代以来の歴史を有し、関連資料や伝統的作品を展示する信楽伝統産業会館がある。
　一帯には甲賀寺跡など、同宮に関連する遺跡群があり、紫香楽宮跡として国の史跡に指定されている。鈴鹿山脈は鈴鹿国定公園、南西部の山域は三上(みかみ)・田上(たなかみ)・信楽県立自然公園の域内。ゾウの足跡化石で知られる古琵琶湖層群のほか、鮎河層群からはビカリアやオキシジミなどの貝類、カニ、クジラやイルカ、アシカなどの化石が見つかっている。田村神社厄除大祭、水口曳山祭等の伝統行事のほか、甲賀の里忍術村やくノ一オーディション等の忍者にまつわる施設やイベント、陶器まつり等の信楽焼にまつわるイベントなどが開かれている。