猪苗代湖の北、会津若松の市街の北東に聳える磐梯山の北麓には、磐梯高原あるいは裏磐梯と呼ばれる高原地帯におよそ300の湖沼群が点在する。そのなかで3番目の大きさの湖が小野川湖である。東側に桧原湖、西側に秋元湖があり、水面標高794m、周囲約9.8km、最大深度約22m、北東から南西に約4kmと細長い形をしている。
　小野川湖は、1888（明治21）年の噴火＊で小磐梯という磐梯山の北側の山が山体崩壊し、西吾妻山からの小野川などが堰き止められて形成された火山性の堰止湖である。噴火時の泥流丘（流れ山）が湖中央部まで押し出している。水の流入は小野川など数本の河川と桧原湖からの排水で、流出は長瀬川のほかに、秋元湖へ隧道で流下させ水力発電に活用されている。
　小野川湖畔探勝路＊（約6.1km　中級）が整備され、吾妻連峰の西大巓（にしだいてん）への登山口としても知られる。湖畔にはボートもある。
　アクセスは、猪苗代湖や喜多方と結ぶ国道459号線や吾妻山から福島に抜けるレークラインと、桧原湖の南から磐梯山西側の中腹を走り磐梯町と結ぶ磐梯山ゴールドライン（17.6km　有料道路）や桧原湖北岸と山形県白布高湯温泉を結ぶ西吾妻スカイバレー（17.8km　有料道路）が主要道路となる。冬季通行止めになる道路もあるので事前の確認が必要だ。