猪苗代湖の北、会津若松の市街の北東に聳える磐梯山の北麓には、磐梯高原あるいは裏磐梯と呼ばれる高原地帯におよそ300の湖沼群が点在する。そのなかで最大の湖が、周囲約37.5kmの桧原湖で、水面標高は819m、最大深度は約31m。湖岸線は複雑に入り組み、南北約18km、東西約1kmの細長い形をしている。1888（明治21）年の噴火＊によって磐梯山の北側の小磐梯が山体崩壊し、桧原川が堰き止められて形成された火山性の堰止湖である。桧原湖は流入する川の流域に集落や農耕地が少なく、清浄な水質の貧栄養湖であることから水生植物は生育しにくい。魚類はワカサギやウグイ・サクラマス・フナ類などが生息する。
　湖畔には桧原湖湖畔探勝路（3.4km）、桧原・細野パノラマ探勝路（2.2km）、裏磐梯野鳥の森探勝路（3.3km）など、初級から中級までのトレッキングコースが整備されている。
　アクセスは、猪苗代湖や喜多方と結ぶ国道459号線や吾妻山から福島に抜けるレークラインと桧原湖の南から磐梯山西側の中腹を走り磐梯町と結ぶ磐梯山ゴールドライン（17.6km　有料道路）や桧原湖北岸と山形県白布高湯温泉を結ぶ西吾妻スカイバレー（17.8km　有料道路）が主要道路となる。冬季通行止めになる道路もあるので事前の確認が必要だ。
　桧原湖東南岸にあるバス停磐梯高原駅は猪苗代駅、喜多方駅方面行きなどのバス便が停車する。 同バス停付近には、旅館、ホテルやキャンプ場、遊覧船、ボート・モーターボートの乗船場などもある。