美しき日本 全国観光資源台帳

島田市は、県のほぼ中央、大井川中・下流域に位置する。北は川根本町、東は静岡市、藤枝市、東南は吉田町、焼津市、南は牧之原市、菊川市、西は浜松市、森町、掛川市に接している。
　JR東海道本線、大井川鉄道、国道1号、藤枝バイパス、国道473号が通じる。また、東名高速道路の吉田インターチェンジ、新東名高速道路の島田金谷インターチェンジがある。
　北には南アルプスへ続く山々が連なり、南西には緑豊かな牧之原台地が広がる。南アルプスに源を発し、駿河湾にそそぐ大井川が流れ、大井川沿いの平坦部を除いてほとんどが山林地帯である。一級河川大井川の他は家山川、笹間川、身成川、伊久美川、相賀谷川、伊太谷川、大津谷川、東光 寺川、大代川、湯日川等の急流河川が流れている。市街地は大井川東岸の扇頂部に位置し、集落は大井川扇状地の自然堤防や氾濫原の中州などの微高地に発達。地名に島、州、新田などが多い。
　1948年（昭和23）市制施行。変遷を経て、2008年（平成20）1町を編入。『吾妻鏡』に島田の名がみえ、1601年（慶長6）東海道の宿駅に指定され、宿場町として、また奥地の山林を背景とした木材集散地、商工業都市として繁栄した。
　明治以降、大井川水系の広大な原始林を背景に木材工業が発達。製材、製紙、パルプ、家具生産が基幹をなした。自動車計器、精密機械、食品、印刷、繊維工業も盛んである。北部山沿い地域では茶、ミカン、シイタケ栽培と林業、中・南部大井川沿岸は米、レタス、施設園芸、南部の牧ノ原台地は茶園が開かれている。
　かつての川越の宿場町として独特な文化が育ち、3年に1回の帯祭や、大井川の輦台渡しは有名。日本髪の象徴島田髷の発生地ともいわれる。智満寺本堂および千手観音像、慶寿寺釈迦十六善神像は国指定重要文化財。島田宿大井川川越遺跡は国指定史跡。智満寺の十本スギは国指定天然記念物。