美しき日本 全国観光資源台帳

平泉町は、岩手県南部に位置する。北上盆地を挟んで、東が北上高地、西が奥羽山脈から張り出す平泉丘陵で、平地は町の中央を流れる北上川流域に開けている。北は奥州市、南は一関市に接している。
　JR東北本線、国道4号、東北自動車道が通じ、奥州市にまたがって平泉前沢インターチェンジがある。この他、名勝天然記念物の厳美渓に至る路線で観光ルートにもなっている平泉厳美渓線、中尊寺への観光ルートとなっている平泉停車場中尊寺線等の一般道がある。
　801（延暦20）年、坂上田村麻呂の蝦夷征討以来、奥州鎮定の要所の一つとなった。その後安倍頼時がこの地方を領し、1094（寛治8・嘉保元）年に頼時の外孫藤原清衡が居館を豊田城（奥州市）から平泉に移して平泉館とよばれる政庁を構え、奥州・出羽の支配権を確立。以後1189（文治5）年に源頼朝に滅ぼされるまで3代100年にわたる平泉文化が花開いた。藤原氏滅亡後は鎌倉御家人の葛西氏らによる支配を経て、江戸時代は仙台藩伊達氏の所領となった。
　北上川など河川沿いの沖積地と山地暖斜面を利用して、古くから「米作プラス商業的畑作」という複合経営が営まれており、商業的畑作は昭和30年頃まで繭、大麻、菜種などが多かったが、現在はリンゴ、野菜、畜産が多い。
　北上川とその支流である衣川、太田川に囲まれた丘陵地とその周辺に中尊寺金色堂（国宝）をはじめ、毛越寺跡・中尊寺境内（特別史跡）、毛越寺庭園（特別名勝）、無量光院跡（特別史跡）、観自在王院跡、高館(たかだち)（衣川館(たち)）跡など多くの史跡があり、一帯はユネスコの世界遺産に登録されている。中尊寺讃衡蔵、平泉文化史館、平泉文化遺産センター、毛越寺宝物館など歴史資料・文化財を収蔵する施設も多い。毛越寺の延年の舞は重要無形民俗文化財。太田川上流には坂上田村麻呂にまつわる達谷窟がある。毎年5月1～5日、11月1～3日には、町をあげて藤原祭りが行われる。