草津温泉街の西はずれ、広い河原の多くの場所から温泉が湧き出ている所で、温泉水が川をなして流れ、滝や池（瑠璃の池、琥珀の池など）となり、天然の露天風呂を作り出している。古くは、鬼の泉水と呼ばれ、「湧き出る湯口はわれも恐ろしや、鬼の茶釜の湯土産噺」と怖がられた事もある。
　流れや湯の池は泉質によって白濁、または緑色をおびており、泉熱に温められた河床にはイデユコゴメなどの珍しい温泉藻が繁殖している。河原には草津を世界に紹介したベルツ博士＊の胸像や、四阿舎・歌碑などがある。また、ビジターセンターでは火山と温泉の関係を学べ理解が深まりやすい。
　西の河原の最奥部には広大な西の河原露天風呂がある。