美しき日本 全国観光資源台帳

県東部にあり、南は多賀町、彦根市、西は長浜市、北から東は岐阜県揖斐川町、東は岐阜県の関ケ原町、大垣市に接する。南西部は琵琶湖に面する。
　JR東海道本線、北陸本線、東海道新幹線、近江鉄道、国道8号、21号、365号が通じ、米原ジャンクションで名神高速道路と北陸自動車道が接続している。
　山地、丘陵を中心とする地形で、市の北部および東部は伊吹山を中心とする伊吹山地が位置し、南側には鈴鹿山脈の北端となる霊仙山山塊が位置する。中央部を天の川が貫流。北部には伊吹山地を源流とする姉川が流れて扇状地・谷底低地を形成し、長浜市を経て琵琶湖に注ぐ。湖岸部には、かつては入江内湖と呼ばれた干拓地があり、干拓地の標高は 83～85ｍで、琵琶湖の水面より若干低くなっている。
　2005年（平成17）山東、伊吹、米原の3町が合併して市制施行。同年、近江町を編入して現在の市域となる。古くから交通の要衝として知られ、天野川河口の朝妻湊は琵琶湖水運の要港として栄えた。江戸時代には中山道の柏原、醒井、番場、北国街道の米原に宿場が置かれた。伊吹山と醒井の居醒の水を舞台にしたヤマトタケル伝説や、古代豪族息長氏の舞台となるほか、中山道と各宿場、平安時代の高僧・最澄、室町時代の大名佐々木道誉（京極高氏）、戦国時代を代表する秀吉、三成などが活躍するなど歴史の舞台にも度々登場する地である。
　農業は稲作を中心に行われているが、近年では農家数が減少し、集落営農や農業法人の経営に移行。琵琶湖でのアユ、フナ漁のほか、醒井養鱒場があり、ニジマスの養殖も行われている。近世からの近江真綿の伝統を受け継ぐ繊維工業のほか、工業団地も造成され、工場や研究施設の進出がみられる。
　松尾寺九重塔、蓮華寺の銅鐘などは国指定重要文化財。また、清滝寺京極家墓所は国指定史跡、福田寺庭園、青岸寺庭園、醒井峡谷は国指定名勝。朝日豊年太鼓踊は国選択無形民俗文化財に指定されている。北東部の伊吹山は揖斐関ヶ原養老国定公園に含まれ、周辺では薬草を産する。天野川流域の「長岡のゲンジボタルおよびその発生地」は国の特別天然記念物に指定されている。三島池はカモなどの水鳥の飛来地で、サクラの名所としても知られる。他に、毎年6月には「天の川ほたるまつり」、醒井宿周辺で毎年8月には醒井宿周辺で「醒井地蔵まつり」等の祭事・イベントが開かれている。特産品として、1,000年を超える歴史のある「伊吹そば」、辛みが特徴の「伊吹大根」、渋柿の「平核無柿」、「近江真綿」、干し柿「あまんぼう」、伝統野菜の「赤かぶ」、ウリ科の果実「金太郎まくわ」、みょうが、切花、もぐさ、薬草入浴剤、伊吹牛乳、伊吹ハムなどがある。