6年に1度（数え年で7年に1度）、寅と申の年に諏訪大社4社の社殿の四隅に立つ御柱の建て替えを行う祭事で、規模の大きさ、勇壮さで日本の大祭の一つに数えられている。祭りのいわれは清浄な神地の境界を示すものとも、式年造営の省略した形とも様々な説がある。
　御柱祭の幕明けは4月初旬上社の山出しに始まる。山から伐採された長さ五丈五尺（約17m）、重さ7～11ｔの御柱を100m余りの2本の曳綱とテコだけで約1,000人もの氏子たちが木遣（きやり）唄＊にのせて山から運び出す。5月初旬になるといよいよ御柱の里曳き。騎馬行列や長持行列が演じられる中、御柱が社殿に運びこまれて来る。
　下社御柱の山出しは4月中旬、里曳きは5月中旬に行われる。
　次の祭事は2022（令和4）年に行われる（2019（平成31・令和元）年記）。