阿賀野川西岸の小さな集落沢海に、江戸中期、農より身を起こし、代を重ね越後随一の大地主になったのが伊藤家である。明治に入り、農地の集約を計り、全盛期には、所有の田畑1,372町歩（約14ha）、山林1,000町歩（約10ha）を超え、差配人78名、米蔵58か所、小作人2,800名を数え、作徳米約3万俵といわれ、昭和期には県下一の地主となった。
　1882（明治15）年から8年がかりで建てられた本邸は、敷地8,800坪（約2万9千m²）、建坪1,200坪（約4千m²）、部屋数65を数える純日本式住居である。戦後、農地解放によりこれらの土地は伊藤家から離れ、1946（昭和21）年、遺構保存のため、財団法人北方文化博物館が創設され、これに全部寄付された。
　邸内で興味深い建物、三楽亭は正三角形の小亭で建坪11坪余、1891（明治24）年頃の建造物。柱、建具、畳に至るまですべて三角または菱形の書斎兼茶室である。庭園も見ごたえがあり、全国各地の銘石を配した鎌倉・室町の古式によってつくられた回遊式庭園で、庭には5つの茶室が配されている。庭師田中泰阿弥が1953（嘉永6）年頃からこの地にとどまり、3年の歳月をかけて作り上げた。