毎年8月24日～26日の3日間、新庄市内で開催される。1756（宝暦6）年、新庄藩主5代戸沢正諶（まさのぶ）が、前年の大凶作に疲弊した領民たちを鼓舞し、五穀豊穣を祈るために、氏神である城内天満宮の新祭を始めたのが起源とされる。このため、当初は藩主が在城する隔年で行われていたと伝えられている。
　24日は、戸沢家＊の始祖などを祀る戸沢神社がある新庄城址で、まつり囃子が奉納され、祭りが始まる。歌舞伎の名場面や歴史・物語を再現した、20台の山車が市内に出始め、夕暮れになると全山車が市内中心部に集結、それぞれに明かりが灯り、勇壮なまつり囃子と一体となった宵まつり山車行列となる。25日の「本まつり」では、天満宮の例大祭ののち、約200名が新庄藩の武士に扮して巡行する神輿渡御行列、そのあとを山車行列が囃子とともに進む。26日の「後まつり」では、市内の伝統芸能「萩野鹿子踊」「仁田山鹿子踊」が戸沢神社などに奉納、中心街には全山車20台が集まり「飾り山車」が行われる。
　新庄まつりの山車行事は日本の「山・鉾・屋台行事」＊としてユネスコの無形文化遺産に登録されている。