博多最大級の祭礼。博多祇園山笠の起源は諸説あるが、鎌倉時代、承天寺の聖一国師が博多に流行った病魔退散を祈願し、施餓鬼棚を町人にかつがせて町々を回り、疫病を封じたことが始まりとするのが通説である。むかしは約五十尺の山笠をそのままかついだが、電線などの障害物のため、明治の末ごろから飾り山笠とかき山笠に分かれた。飾り山笠は高さ約16m、歴史・伝説などに題材を得て創られる絢爛豪華なもの。7月1日から15日午前零時まで、各町々に立てられる。
　祭事は、7月1日に神主が道を清める辻祈祷にはじまり、山笠の飾り付け、神霊を山笠に移すオカミイレの儀礼、海岸での浄めの神事であるお汐井とり、それぞれの流の区域内を舁き回る流舁きなど、祭りの期間中はさまざまなイベントが続く。
　圧巻は最終日の追い山笠。15日午前4時59分、櫛田神社を各流のかき山笠が5分毎に出発し、須崎町の回り止め（ゴール）まで約5kmの道を一気に走ってタイムを競う。1,000㎏のかき山笠を28人でかつぐが、相当の体力を要するので、時々かつぎ手が入れ替わる。このタイミングが非常に難しいという。追い山笠に先がけて12日午後3時59分から追い山ならしと称するリハーサルがあり、13日午後3時30分から呉服町交差点と天神町間で集団山見せが行われる。