奥羽山脈の南部に位置し、山形・宮城両県にまたがる南北約30kmの火山群の総称である。蔵王山という固有の山はなく、最高峰の熊野岳＊をはじめとする多くの峰の連なりであり、蔵王連峰ともいう。那須火山帯に属し、旧火山群の南蔵王と新火山群の中央・北蔵王＊に分けることができる。古来、刈田嶺（かつたみね）と呼ばれていたが、天武天皇のころ吉野金峰山（きんぷせん）の蔵王権現を分祠したことから蔵王山と称され、明治期になるまで女人禁制の信仰の山とされてきた。
　蔵王山の火山群は、山体のすべてが溶岩などの火山噴出物から形成されているのではなく、すでに隆起していた奥羽山脈の上に、何十万年もかけて溶岩の噴出によって積み上げ、高くなっていった成層火山群である。 このため比較的平担な溶岩台地や、粘性の高い溶岩で形成された溶岩円頂丘があちこち見られる一方、時々に起こった激しい噴火で自らの山体を大きく崩壊させ、馬蹄形の爆裂火口を造り出したりした。この大きなものが、中央蔵王の馬の背、北蔵王の龍山などにみられる。
　南蔵王は、後烏帽子（うしろえぼし）・屏風岳（びょうぶだけ）・不忘山（ふぼうざん）などを外輪山とし馬ノ神（うまのかみ）岳を中央火口丘とする二重式火山として約100～10万年前に形成されたが、現在では全山緑におおわれ火山らしさはない。
　これに対し中央・北蔵王は火山としての特徴が随所に見られる。中央蔵王は熊野岳・刈田岳（かつただけ）＊を外輪山とし、五色岳を中央火口丘とする二重式火山である。山頂部では、火山弾の堆積や火砕流によってもたらされた火山砕屑岩も多く、現在も火山活動は続いている。 蔵王のシンボルともいえる御釜＊は熊野岳、刈田岳、五色岳に囲まれた火口湖で、太陽光線によって湖水の色が変わり、神秘的な景観となっている。五色沼とも呼ばれる＊。
　現在では、全山で山岳道路・ロープウェイなどが整備され、温泉宿泊施設、スキーリゾートなどの観光開発が進んでおり、アクセスしやすい山となっている。このため、蔵王山は四季を通じて多面的に楽しむことができる。4月下旬の山開きのころは山頂付近では春スキー、新緑に包まれる6月ごろからはコマクサをはじめとする高山植物が咲きそろい、バードウォッチングや登山・トレッキング＊など登山客、観光客で賑わいをみせる。9月に入ると紅葉が始まり10月には紅葉、初雪が見られ、1月半ばから2月にかけては、蔵王温泉からのロープウェイが架る地蔵山山頂直下などで蔵王の冬の風物詩である樹氷が最高潮に達する。