有珠山の特徴は火山性の山容もさることながら、噴火を繰り返してきた歴史とその周辺に生活する人々の歴史にある。
　有珠山の麓は湧水が豊富で、約1万年前から人が暮らしていた。また火山灰による平らな台地は、耕作地や果樹園として利用されてきた。1910（明治43）年の噴火で誕生した洞爺湖温泉は、北海道有数の温泉観光地として年間70万人が訪れている。
　1977（昭和52）年8月、有珠山は大量の火山灰や軽石を上空12,000mまで噴き上げるプリニー式噴火を起こした。地下のマグマだまりに溶けていた火山ガス成分が発泡して噴火したもので、これによりそれまでの有珠山を特徴づけていた山頂部の土瓶の注ぎ口が吹き飛ばされたことは残念である。
　2000（平成12）年の有珠山噴火はほとんどの噴火がマグマ由来の物質を噴出しない水蒸気噴火だった。地面だった岩石が噴石として周辺地域にふりそそいだが、周辺地域の住民が噴火前に全員無事に避難できたのは、これまでの経験と記録から噴火を予測できたためという。西山火口は洞爺湖の南西約2kmにあり、噴火当時のすさまじさを残した西山火口散策道が整備されている。
　この様に、地域住民が主体となり次の噴火災害に備えた地域づくりと火山の恵みを利用している姿が、当地域の誇る特徴といえる。
　ロープウェイで山頂駅まで到達すると、洞爺湖や昭和新山、内浦湾を美しく俯瞰することができる。