有珠山の特徴は火山性の山容もさることながら、噴火を繰り返してきた歴史とその周辺に生活する人々の歴史にある。
有珠山の麓には、湧水の出る場所が多く、約1万年前から人が暮らしていたことが考古学の研究で明らかになっている。また洞爺湖周辺の火山灰によってできた平らな台地は、日当たりの良い良好な耕作地帯や果樹園として利用されてきた。
　1910（明治43）年の噴火がもとになって誕生した洞爺湖温泉は、年間70万人が訪れる北海道有数の温泉観光地となっている。
　1977（昭和52）年8月、有珠山は大量の火山灰や軽石を上空12,000mまで噴き上げる大噴火を起こした。噴火はプリニー式噴火といい、地下のマグマだまりに溶けていた水や二酸化炭素などの火山ガス成分が発泡し、その力で噴火する。軽石を観察すると小さな穴がたくさん見えるが、この穴はマグマが発泡した痕跡という。この時の噴火で、それまでの有珠山を特徴づけていた山頂部の土瓶の注ぎ口が吹き飛ばされたことは残念である。
　2000（平成12）年の有珠山噴火はほとんどの噴火が水蒸気噴火で、マグマ由来の物質を噴出しない噴火であった。たくさんの噴石が住宅や道路にふりそそいだが、これは地面を構成していた岩石が吹き飛ばされたもの。この時の噴火では、有珠山周辺地域の住民が噴火前に全員無事に避難できたが、これまでの経験と記録から噴火を予測できたためという。西山火口は洞爺湖の南西約2kmにあり、噴火当時のすさまじさを残した西山火口散策道が整備されている。
　この様に、地域住民が主体となった次の噴火災害に備えた地域づくりと火山の恵みを利用している姿が、当地域の誇る特徴といえる。
　ロープウェイで山頂駅まで到達すると、洞爺湖や昭和新山、内浦湾を美しく俯瞰することができる。