美しき日本 全国観光資源台帳

奥州市は、岩手県南西部にあり、西側を奥羽山脈、東側を北上高地で挟まれる北上盆地の南部に位置する。市の中央を北から南に北上川が流れている他、人首川等の河川沿いに低地と里山が広がる。焼石岳を主峰とする西部地域の焼石連峰はブナの原生林が多く残されている。北は北上市、西和賀町、金ケ崎町、花巻市、南は一関市、平泉町、東は遠野市、住田町、西は秋田県東成瀬村に接している。
　南北にJR東北本線、東北新幹線の他、国道4号（旧奥州街道）、456号、東北自動車道が通る。新幹線の水沢江刺駅、東北自動車道の水沢インターチェンジ、平泉前沢インターチェンジがある。東西には国道343号、397号が通じ、北部を国道107号、釜石自動車道が横断する。
　坂上田村麻呂が802（延暦21）年に胆沢城（城跡は国指定史跡）を築き、奥羽平定の拠点とした。中尊寺に近い衣川区には安倍氏や藤原氏にかかわる遺跡が多い。江戸時代、盛岡藩に対する藩境防衛体制の要所となった岩谷堂要害の館下に岩谷堂町が発達。北上川の河港下川原を擁し、盛街道が通じるなど交易市場として栄えた。
　北上川西部扇状地では水稲（江刺金札米など）、豆類、野菜、リンゴなどを栽培し、南部鉄器の生産も盛ん。近年は乳牛、肉牛（前沢牛など）飼育も盛ん。この他、工業団地や伝統産業の岩谷堂箪笥の木工団地が造成されている。
　栗駒国定公園焼石連峰、イーハトーブの風景地（国の名勝）、胆沢ダム（国内最大級のロックフィルダム）、胆沢の散居集落（日本三大散居集落）、種山高原星座の森や、大清水上遺跡、角塚古墳、胆沢城跡（いずれも国の史跡）、正法寺（本堂、庫裏、惣門が国の重要文化財）、黒石寺（東北地方最古の寺。木造薬師如来坐像、木造僧形坐像、木造四天王立像が国の重要文化財）がある。えさし藤原の郷、水沢ふれあいの丘公園やスキー場、国立天文台水沢VLBI観測所、奥州宇宙遊学館、奥州市武家住宅資料館、高野長英記念館等の施設や、薬師堂、石田、胆沢川、前沢、黒滝等の温泉もある。鬼剣舞、川西念仏剣舞、江刺鹿踊りはいずれも国の重要無形民俗文化財。黒石寺で夜を徹して行われる蘇民祭は、奇祭として知られる。