JR東北本線水沢駅から南東へ約8km、東北新幹線水沢江刺駅から南南東へ約7kmの距離にあり、奥州三十三観音の霊場として多くの信者を集める黒石寺で行われる祭り。
　五穀豊穣・無病息災を祈る祭りで、旧暦の1月7日夜半から翌早暁まで、「裸の男と炎の祭」とし、災厄を払い、五穀豊穣を願う裸参りに始まり、井桁に積み上げた生松割木の上で火の粉を浴びる「柴燈木登（ひたきのぼり）」、厄払いと五穀豊穣を祈祷する「別当登（べっとうのぼり）」、鬼面を逆さに背負った男児を背負って薬師堂に入る「鬼子登（おにこのぼり）」などの行事が夜を徹して行われる。翌朝午前5時頃、暁にかけて、裸の男たちによる蘇民袋＊争奪戦があり、最後に奪った者の住む方角がその年豊穣多福と信じられている。
　祭りの起源・由来は、『備後国風土記』の逸文によると、北海より南方に旅をしていた武塔神が人間に化身し、貧しい蘇民将来（そみんしょうらい）＊と裕福な巨丹将来（こたんしょうらい）という2人の兄弟に一夜の宿を求めたところ、巨丹将来はこれを拒み、蘇民将来は快く旅人を泊め粟飯で貧しいながらも精一杯もてなした。それから数年後、妻を娶り子を為した蘇民将来の所に再び武塔の神が現れ、自分の正体が建速須佐之男命（たけはやすさのおのみこと）であることを明かすと、共に茅の茎で作った輪を身に付け「我は蘇民将来の子孫である」と唱えれば無病息災が約束されるであろうと告げたとされ、この逸話を基に平安時代中期には蘇民祭の原形が出来上がっていたのではないかと考えられている。武塔の神の正体も地域により様々で、黒石寺においては薬師如来であったとされる。1200年以上の歴史があるとされる。