舟運の中で代表されるのは、天草からの陶石。ここで荷揚げされ、有田や伊万里、波佐見などの焼き物の里へ。帰りの船には米や焼き物が積まれ、大川市を経て大阪などへ運ばれていったという。佐賀、長崎の焼き物の町とセットで観光することで、歴史の深みをさらに感じられる。
　川港とした栄えた町は、当然ではあるが塩田川の流れに沿って、街道や町並みが形成されている。川のカーブに沿うように古い町並みが続くさまは、非常に絵になる風景で、写真好きにはたまらないだろう。古い建物の中には観光客に公開されているものもあり、その一つが1855（安政2）年築といわれる西岡家住宅。大きな梁や柱、吹き抜けの座敷、組子の欄間、箱階段などに廻船業を営んだ豪商の当時の生活をうかがえる。隣接する国登録有形文化財の杉光陶器店は3階建ての大きな居蔵家で、こちらも同年に建築されたと言われる。
　町の中にはカフェやレストランが点在し、散策するのも楽しい。