大分・熊本に端を発し、福岡・佐賀にまたがって流れる九州第一の大河。その長さ143km、流域面積2,860km²におよぶ。源は九重山地に発する玖珠川と阿蘇外輪山に発する大山川。このふたつの流れが日田盆地で合流して三隅川になる。さらに、大分・福岡県境の渓谷を経て筑紫平野へ流れ込んでいく。ここで筑後川と呼ばれるようになり、筑紫平野から佐賀平野へ、そして、有明海へと注ぐ。その間、佐田川、巨勢川、宝満川など多くの支流を集め、とうとうとした大きな流れを作っていくのである。
　このように長大な流れを誇っているだけに、筑後川流域には景観の異なったさまざまなみどころがある。上流の玖珠川には渓谷美の九酔渓や震動ノ滝があり、近くに筋湯、筌ノ口といった山のいで湯が湧いている。日田までの間には玖珠、湯ノ釣、天ガ瀬の温泉がつづく。また、大山川では渓谷沿いに宿の立ち並ぶ杖立温泉がよく知られる。
　水郷日田は、三隈川の鵜飼や屋形船、さらに河岸に湧く日田温泉と、川との結びつきが強いところ。そして、筑紫平野に入ると筑後川の流れに臨む筑後川と原鶴のふたつの温泉が湧く。流域中最大の町、久留米では篠山城跡や梅林寺、水天宮などのみどころがいずれも河畔にあって、筑後川がよい雰囲気を作りだしている。河口近くでは、水郷の町としてあまりにも有名な柳川がある。掘割をのんびりとどんこ船が行き交う様は、悠然とした筑後川のエンディングを飾るのにふさわしい風情といえる。