日本における代表的な杉の古木のひとつ。八坂（やさか）神社の境内に立つ。根本が合着した2本が寄り添っているような形状のいわゆる「夫婦杉」で南大杉の樹高が約60m根回り約20m、北が樹高57m根回り約16.5m。
　1894（明治27）年の国道32号開通以降、馬車や人力車交通時代の宿駅であった杉のまちの大杉は知名度を増した。大正期に内務省天然記念物調査委員の植物学者に「日本一の巨杉」とみなされて国の天然記念物となる（戦後法改正後に再指定）。大町桂月の碑文を残し、鶴見祐輔の「大樹」は国定教科書に載った。自然と戦い続け生き残ってきた巨木は、軍国的な時代の人々の手本的に描かれたこともあった。
　戦後、1954（昭和29）年および1970（昭和45）年の台風で大枝折損した後、1983（昭和58）年から延命のための診断をおこない空洞化した内部への防水措置を施した。幹にはりついた板金のようなものがそれであろう。境内に入る鳥居の前に料金所と観光客向けの駐車場、売店がある。