石手寺は、遍路の開祖、衛門三郎伝説ゆかりの寺である。松山市の南部、荏原の庄（現、恵原町）の庄屋であった衛門三郎は、何度も托鉢に訪れる旅の僧を弘法大師とは知らず、追い払おうとして僧が手にしていた鉄鉢を竹ぼうきで叩き落とした。鉄鉢は八つに割れ、その翌日から、衛門三郎の八人の子供は次々に亡くなった。その後、衛門三郎は旅の僧が弘法大師だったことを知り、許しを乞うために大師を追って四国内を巡拝し、これが四国遍路のルーツといわれている。衛門三郎が大師の姿を捜して、まず最初に訪ねたのが「札始大師堂」（現、小村町）で、現在の堂は建て替えられたものであるが、中には衛門三郎が大師の鉄鉢を竹ぼうきで叩き落とす様子を描いた絵が飾られている。また、衛門三郎が叩き落として割った鉄鉢の八つの破片は周囲に飛び去って、山中に落ち、それぞれ落ちたところが窪みとなって清水が湧くようになったと言われており、これが「八窪」である。このうちの一か所は「鉢の水大師」と呼ばれ、今も水が湧いている。