うわじま牛鬼まつりは、毎年7月下旬に行われる四国有数の夏まつりの一つで、祭りは3日間におよび、何体もの牛鬼＊が市内を練り歩く迫力のパレードや、伝統の宇和島おどり、夜空と宇和海をも彩る花火大会など、熱気あふれるイベントで盛り上がる。
　牛鬼パレードでは、数十人の若者に担ぎあげられた牛鬼が、子どもたちが吹き鳴らす「ブーヤレ」（竹ぼら）の音を従えて、長い首を打ち振りながら練り歩き、家ごとに首を突っ込んで悪魔払いをする。商店街のように道の両側に店が軒を連ねるところでは、右に左に大きく蛇行しながら首を大きく振り、店先に頭を突っ込みながら進む。
　牛鬼は四国西南部に限定した独特の練り物で、300年以上の伝統を持ち、他の地域では一切見られない。その起源には諸説あり、戦国武将加藤清正が朝鮮の役で敵を威圧するために使用し大勝利を得たのが始まりであるとも、喜多郡領主戸田勝隆の家臣大洲太郎が猛獣の襲撃を防ぐために作ったともいわれている。