高松駅から南へ3km、紫雲山（しうんざん）＊東麓にある、面積約75haにも及ぶ広大な庭園。紫雲山を背景に6つの池と13の築山で構成され、1000本を超える手入れ松や多彩な石組を配した園内は変化に富み、歩みを進めるごとに風景が変わる「一歩一景」と称される。南庭と北庭とに分かれ、南庭は池泉回遊式大名庭園として優れた地割りや石組みを有し、北庭は鴨場として使われてきたが、明治末から大正初期にかけて近代的に整備改修された。
　南庭の南の端にある室町時代に作られた「小普陀」（しょうふだ）＊と呼ばれるところが最も古いとされる。天正年間（1573～1592）に生駒氏＊の家臣となっていた地元の豪族・佐藤道益（どうえき）の屋敷が、現在の栗林公園の南西部にあり、1625（寛永2）年から1639（寛永16）年にかけて行われた西嶋八兵衛による香東川の付け替えによってできた川床跡や伏流水を利用して、庭を造ったとみられる。1642（寛永19）年、生駒氏の後に入封した松平頼重は生駒氏の庭を引き継いで整備し、隠居後は園内に御殿を建てて住み、栗林荘と称した。また、北庭に鴨場をつくった。その後も歴代藩主によって整備が進められ、南庭は1745（延享2）年、5代藩主頼恭（よりたか）の時代に完成した。その後、明治維新に至るまでの228年間、高松松平家の下屋敷として使用された。
　南庭の中心的な建物である掬月亭（きくげつてい）は、江戸初期に建てられた数寄屋風書院造りの建物で、茶室を備える。四方正面で、床を低くし、壁が少ない亭内からの眺めは開放感にあふれる。1899（明治32）年に香川県博物館として開館した商工奨励館は、平等院を模した左右対称の木造建築。2015（平成27）年の大規模改修後は、特産品や工芸品などを展示・紹介に加え、イベント・レセプションにも使用できる迎賓館の機能も付加された。休憩スペースやカフェを併設している。讃岐民芸館は、1965（昭和40）年に開館した土蔵造りの古民芸館に新民芸館・惜々亭・瓦館が加わり4館で構成されている。2022（令和４）年にリニューアルし、讃岐の民具、工芸品、瓦を展示の他、休憩所としても利用されている。
　園内は梅、桜、花しょうぶ、蓮、紅葉など四季折々の風物にも恵まれ、地元市民にも親しまれている。