大山寺は鳥取県西伯郡大山町、伯耆大山の北西斜面にある天台宗別格本山の寺であり、高野山金剛寺・比叡山延暦寺と並ぶ著名な山岳寺院である。米子道米子ICより県道24号線（大山観光道路）経由、大山寺集落・ナショナルパークセンター駐車場まで約15分。ここは博労座と呼ばれ、昭和初期まで牛馬市が立っていた歴史がある。ここから大山寺参道を徒歩約15分で大山寺本堂となる。
　大山は奈良時代に編纂された出雲国風土記には大神岳（おおかみのたけ）と記されているように古くから山岳信仰の対象であり、大山寺は718（養老2）年、金蓮上人＊により地蔵菩薩を祀る修験道場として開山したと伝えられている。860（貞観7）年に天台宗となった。平安時代には神仏習合により山岳信仰と仏教の融合が進み、大山寺は現在の「大神山神社奥宮」を本殿権現社とし、大智明権現（地蔵菩薩）を祀るようになった。鎌倉・室町時代の大山寺は多くの荘園と100を越える寺院、3000人以上の僧兵を持つ強大な勢力を誇り、1333（元弘3）年に隠岐を脱出した後醍醐天皇が大山山麓にある船上山で兵を挙げた時にも援軍として重要な役割を果たしている。
　明治初期の廃仏毀釈政策により大山寺の号は一旦廃されたが1903（明治36）年に復活している。しかし、かつての本殿は現在の「大神山神社奥宮」となり、元の大日堂が「大山寺」の本堂となっている。また、最盛期は３塔＊・42院あったと言われる堂・支院も10坊余りが現存するだけである。本堂は火災による焼失を経て1951（昭和26）年に再建されたもの。2016（平成28）年に鐘楼とともに国の登録有形文化財となっている。
　大山に現存する寺社・僧坊のなかで最古のものが1552（享禄21）年に再建された阿弥陀堂である。中に安置されている丈六の木造阿弥陀如来は、1131（天承元）年・大仏師良圓の作で阿弥陀堂本体と共に国の重要文化財に指定されている。
　大山寺（大神山神社含む）の旧境内は大山山麓の東西1.4kmに広がっており、そこには160箇所に及ぶ寺院・僧院の跡が確認されている。これらは2016（平成28）年に国の史跡に指定されている。大山寺は中国三十三観音霊場＊の二十九番札所となっている。