奈良市の中心部から東に位置し、稜線を形作っているのが春日山で、奈良の市街から手前に見えるのが、春日大社の神山である御蓋山*1（標高297ｍ）、その奥に標高498ｍの花山があるが、この両方、または一方を「春日山」と呼ぶ。この春日山を中心として北側に若草山（標高342m）、南側に高円山（432m）を見る面積298万m²の森が春日山原始林である。国の特別天然記念物に指定されている。この原始林は、平安時代に仁明天皇の勅命*2により狩猟伐採が禁じられて以来、春日大社の神域として、千年以上もの間守られてきた森*3であるため、シイ・カシ類の他に「春日杉」として価値の高いスギやモミ・ツガ等の針葉樹、イロハモミジやイヌシデ等の落葉広葉樹、シダ類、苔類など希少種を含む多様な植生が残されている。野鳥、シカやムササビ、昆虫類も豊富に棲息している。
　また、神山であることから、平安時代から鎌倉時代には修験僧たちの修行の場ともなったため春日山石窟仏などの史跡も遺され、春日大社の末社も点在している。さらに平城京に近いこともあり、古代の人々からも親しまれ、万葉集*4などにも数多くの歌に詠み込まれている。