会式は午後2時に開始。鞍馬法師＊は4人ずつ近江座と丹波座に分かれる。牛若丸を思わせる装束の稚児による導師（僧侶）と近江・丹波両座への挨拶「七度半の使い」＊につづき、竹の節を揃えて勝負の条件を同じにする「竹ならし」が行われる。本殿金堂の両側に用意された太さ10cmほどの長い竹＊を堂の正面に持ち出し、「ヤァ」「オゥ」という激しい掛け声とともに山刀で約4ｍに切断。会式の見どころの一つである。法要と舞楽奉納の後、導師が檜扇を3回上下させ、3回目の扇が上がりきったところで勝負伐りが始まる。両座が、支え役と伐り役の2人1組の各2組で大蛇に見立てた青竹を気合とともに山刀で6つに切断。その気合と激しい動作、山刀と竹が発する音に圧倒される。伐り終わると山刀を掲げたまま竹の最後の1片を持って堂を駆け下り、本坊に走り込む。30秒から1分ほどの勝負で、先に本坊に入った方が豊作とされている。伐られた青竹の切りくずは厄除のご利益があるとされる。