世界文化遺産。嵐電嵐山本線嵐山駅を下車すると正面すぐ北側に参道入口が見える。京都五山＊の第1位という格式を誇った臨済宗天龍寺派の大本山である。度重なる火災で伽藍の大半は明治以降の再建だが、亀山を背景に法堂・大方丈・多宝殿が、また総門から法堂に至る参道の両脇に塔頭が整然と並ぶ。法堂の天井いっぱいに描かれた雲龍図＊は、加山又造の筆による。大方丈西側には、曹源池を中心に、嵐山などを借景とする夢窓疎石作庭の池泉回遊式庭園が横に大きく広がる。庫裏の北方には後嵯峨・亀山天皇の御陵がある。
　寺のあるあたり一帯は平安時代初め、嵯峨天皇皇后、橘嘉智子（たちばなのかちこ）＊が檀林寺（だんりんじ）を建立し、鎌倉時代には後嵯峨上皇が離宮亀山殿を営み、亀山上皇に引き継がれた。後醍醐天皇も幼少期をここで過ごしている。1339（延元4）年、夢窓疎石＊は足利尊氏に後醍醐天皇の霊と南北朝の戦乱の戦死者を慰める寺を創設するよう進言し、尊氏は疎石を開山として、亀山離宮を禅寺に改めて1345（康永4）年に天龍寺を建立した。その際、造営の費用獲得のため、元との貿易を再開し、天龍寺船を運航させている。当時天龍寺は帷子（かたびら）の辻から嵐山までをも含む広大な寺地を占め、室町幕府の庇護のもとに繫栄し、塔頭子院が150余院を数えるほどであった。しかし、応仁・文明の乱の兵火で全焼、室町幕府の衰亡とともに復興が進まず衰退。秀吉により寺地の寄進を受けて復興後も、焼亡、復興を繰り返し、幕末の禁門の変の際に長州藩が陣を敷いたために戦火でほとんどを焼失した。1899（明治32）年に大方丈、庫裏を再建、翌年には雲居庵禅堂（選仏場）を移築して法堂を復興、1935（昭和10）年に多宝殿が立ち、ほぼ現在の規模になった。