｢郡上の八幡出てゆくときは、雨も降らぬに袖しぼる｣（踊り曲「かわさき」の一節）哀調を帯びた盆踊り歌が街を流れる。郡上八幡の夏は踊りで始まり、踊りで終わるといえる。7月中旬の発祥祭（はっしょうさい）から9月上旬の踊り納めまで、日替わりで広場や神社境内、町内の道路を会場にして約30夜にわたって踊り続けられる。なかでも盂蘭盆会（うらぼんえ）の8月13～16日までの4日間は、夜を徹して踊られる「徹夜おどり」。踊りに魅了された多くの人々が集まり、街の辻々でおどり屋形を中心に、老若男女が踊りの輪を繰り広げる。
　郡上おどりの始まりは明らかではないが、江戸時代寛永年間(1624～1644年)に八幡城主遠藤慶隆（よしたか）が藩内の民心の融和を計るため、士農工商、男女の別なく踊らせたといわれ、また農民一揆後の1758（宝暦8）年丹後宮津から移封されてきた青山幸道（よしみち）も毎夏盆踊りを奨励したといわれている。踊りは、ゆったりとした調子からテンポの速いもの、三味線や太鼓の囃子が有るもの・無いものなど様々で、10種類ある。
　また、市内白鳥町では、郡上おどりと並ぶ夏の伝統的な盆踊りで、軽快なテンポが特徴である8種類の「白鳥（しろとり）おどり」が催されている。