現在の市街地は、1605（慶長10）年に完成した金森長近の居城の麓に営まれた城下町が次第に発展したものである。
　織田信長と豊臣秀吉に仕えた武将、金森長近が、宮川と江名子川（えなこがわ）に囲まれた平坦部に、自らゆかりの京都の町に似せ、町割を行った。城に近い高台が武家地、京の賀茂川にあたる宮川に沿った低地が町人町に区画された。町は南北に連なる通りを中心に造られ、東西に横丁ができ、梯子状に条筋のある機能的な町並みであった。1692（元禄5）年金森氏が領地替えされ、幕府直轄地（天領）になる。城下町が商人や職人の町となり、経済活動が旺盛で飛騨の中心地として発展した。
　現代では、先人達の貴重な歴史遺産を活かした町並み保存と町づくりがされている。1965年（昭和40年）頃から、町並み保存の市民運動が、高山祭の地区ごとの組織「屋台組」を中心に盛り上がった。町家の電線を軒下に配線して電柱を撤去したり、自動車の進入防止の自主交通規制などの事業を行った。現在は、高山祭の屋台組を基に10を超える「町並保存会」が、住民ぐるみで日常的に連携し、創意工夫しながら、町並みの景観を保つことに尽力している。例えば、火に弱い木造構造の町家群を守るため、初期消火に当たれるように火災近隣通報システムの導入や消火訓練を徹底している。
　美しい町並みを保存するために、官民ともに町並みの統一感を大切にして、景観保全に取り組んでいる。こうした地元の絶ゆまない努力により、歴史・文化的な価値が高くて美しい高山の魅力が保たれ向上されている。
　高山は、歴史がそのまま息づいていて、色々な「和」で迎えてくれる。訪れると居心地が良くて歩きたくなる町。また来たくなる。