佐渡おけさの由来については諸説あるが、その前身は九州のハンヤ節といわれ、それが江戸時代、北前船の西廻り航路によって、関西から北陸・越後を経て佐渡に入り、今日の哀調を帯びたおけさになった。
　「おけさ」は、新潟県内では、佐渡のほかにも、出雲崎、寺泊、小千谷、蒲原、魚沼地方にも伝わる。鉱山の作業歌であったおけさが、佐渡おけさとして全国に知れ渡ったのは、1924（大正13）年設立された旧相川町の民謡団体である立浪会の努力と、このころ始まったラジオの電波に乗って全国に知られたことが大きい。佐渡鉱山の鉱員であった村田文三が全各地への公演やラジオの民謡コンクールに出て活躍し、数多くのレコードを残した功績も見逃せない。
　現在、佐渡では「佐渡おけさ」、「相川音頭」、「両津甚句」が佐渡三大民謡と言われている。