東京メトロ、東武伊勢崎線（東武スカイツリーライン）の浅草駅からすぐの場所に東京最古の寺、浅草寺がある。都営地下鉄とつくばエクスプレス浅草駅からも、それほどの距離ではない。浅草の歴史は浅草寺から始まる。628（推古天皇36）年、地元の漁師が宮戸川（隅田川下流）で聖観音を引き上げたことが縁起とされ、これが今に伝わる浅草寺の本尊である。古くから多くの参拝客でにぎわっていた浅草寺の境内に、江戸期に入ると見世物小屋が軒を並べた。明暦の大火（1657年）以降、日本橋にあった遊郭吉原は新吉原として日本堤へ移されることになった。浅草寺の裏手奥山に興行地域とパワースポットの集積地が生まれ、奥山は江戸最大の盛り場になった。門前町の仲見世＊も元禄（1688～1703）から享保（1716～1735）のころに出来たといわれる。1800年代後半には猿若三座（中村座・市村座・守田座）の名で知られる芝居町もつくられるなど、浅草は庶民の娯楽を集めた盛り場として賑わうようになった。同じころにボタンとキク細工を主とした花屋敷＊が誕生する。
　明治期に入り、境内が公園地として整備され「浅草六区＊」が誕生し、奥山芝居小屋、見世物小屋は浅草六区興行街へと引き継がれ、映画街の代名詞として多くの人々に親しまれるようになった。大正期に至り、映画などの興行場と浅草十二階と呼ばれた凌雲閣＊とが人気を博し、「浅草オペラ＊」が、広く大衆に愛されることとなった。浅草は時代の先端、日本の庶民文化の中心にあって、輝く町だった。1923（大正12）年の関東大震災で凌雲閣は崩壊、浅草地区では、全域に近い96 %が焼失するなど、壊滅的な被害を受けた。しかし、浅草寺の観音堂、浅草神社が奇跡的に残り、翌年には、興行街や映画街の各館が再建され、活力に満ちた町として目覚ましい復興を遂げた。
　1927（昭和2）年に、東洋で初の地下鉄が、上野・浅草間に開通し、震災後の復興に貢献した。昭和の戦前には、浅草オペラ＊、カジノフォーリー＊、笑いの天国＊などが大人気となる。バラエティーショー、ミュージカル・コメディー、ボードビルショー等、日本の大衆芸能の隆盛は浅草から始まった。
　1937（昭和12）年には、六区の近くに補助いすを含めると4,800人収容の東洋一を誇る国際劇場ができた。浅草は、江戸以来の演劇娯楽のメッカとして発展し、浅草から、多くの芸能人が巣立っていった。
　芸能と庶民文化の一大中心地として栄えた浅草は、1956（昭和31）年の売春防止法により、吉原が方向転換され、関係の深かった浅草への来訪者が減少した。もっとも大きな打撃は、1964（昭和39）年東京オリンピックに伴うカラーテレビの普及であった。テレビの普及とともに多数の映画館が廃業に追い込まれた。それでも1961（昭和36）年当時、六区とその周辺には、映画館22、劇場8、演芸場2，遊園場2の娯楽場がまだ存在した。しかし、1982（昭和57）年の国際劇場の閉鎖にみるように、年々、浅草から娯楽を提供する場は減っていったのである。とはいえ、これまでの固有の歴史と文化に育まれた浅草には、多種多数の店舗や食事処があり、訪れれば賑やかで楽しい町であり、加えてこの頃から浅草サンバカーニバルなど新たなイベントも開始され、国内観光のみならず、隆盛を続けるインバウンド観光における日本を代表する国際的な観光地として賑わっている。