2002（平成14）年に旧大洗水族館を建て替え、「地域の自然と世界の水生生物の生態展示を通じ、生物の多様性や自然環境、地球環境を楽しみながら学べる海の総合ミュージアム」を目指し、アクアワールド茨城県大洗水族館として再スタートした。
　基本テーマは「茨城の海と自然・世界の海と地球環境」。那珂川と鹿島灘あるいは黒潮と親潮が出会う茨城県の海をスタートに世界の海を巡り、水源から河口まで川の流れを辿って茨城の海に戻るという、ダイナミックな展示体験と空間体験の一体化を図った。展示水槽は60水槽、展示生物数は約580種、6万8,000点に及ぶ。とくに53種類のサメ種類を飼育しており、巨大専用水槽での複数飼育のマンボウとともに、もっとも力をいれている飼育展示だ。また、80種2万匹の魚類を紹介する「出会いの海の大水槽」＊、アトリウムに川の流れを造った「森と川ゾーン」、大海原を背景にイルカのジャンプが見られるイルカ・アシカオーシャンライブ＊などが用意され、さらに、眺望スポットやミュージアムショップも配され、まさしくミュージアムパークとなっている。