祭頭祭は毎年、3月9日に執り行われる＊。起源は、奈良時代あるいは平安時代ともいわれているが、近世までは、その囃し言葉＊から窺えるように「五穀豊穣」を主に祈る祭りであったり、神仏習合の影響を受け、釈迦入滅の「常楽会」（涅槃会）ともされ、幕末までは鹿島神宮と神宮寺＊が習合して執り行っていた。昭和初期には、軍国化の時流の中で「防人の祭」とも位置づけられるようになった。いずれの由縁も鹿島神宮が、外洋に向かい、内陸との結節点であったことから、「出立・始まり」を意味する「鹿島立ち」の古代信仰につながると考えられている。
　祭りは、神宮の氏子の郷（字）から選ばれた左方、右方の2郷（字）が、それぞれ肩車に載せた五歳位の新発意（しぼち）＊を先頭に、華やかな衣装に彩り豊かなタスキを身に付た囃子200人ほどが町を練り歩く。その際、太鼓を中心に十数名が一組になって、囃子歌を歌い、1.8mほどの樫棒を打ち組み、ほどくことを繰り返しながら境内に向かい、神前で一斉に囃しとともに樫棒を打ち組み、打ち鳴らす。
　神前では春季祭として、五穀豊穣を願い、万灯とともに各郷（字）から奉納された大豊竹がササラになってしまうほど打ち砕く。最後に翌年の当番となる郷（字）が神卜で決まり、新発意のこどもも選ばれ、クライマックスを迎える。