JR羽越本線鶴岡駅から南東約8kmにある。譜代大名・酒井氏を藩主とする庄内藩は、江戸時代末期、江戸市中取締まり役を担い治安を守っていた。1867（慶應３）年、幕命により江戸の薩摩藩焼き討ちを決行したことをきっかけに、翌年、鳥羽・伏見の戦いが起こり、戊辰戦争が始まる。庄内藩は会津藩らとともに新政府軍と戦ったが、会津藩が破れ、最後の一藩となった庄内藩は一度も負けずして、やむを得ず降伏した。しかし、庄内藩は西郷隆盛の指示による寛大な処置を受け、それをきっかけに西郷隆盛と庄内藩との交流が始まる。
　明治維新による廃藩置県、身分制度廃止などが行われ、旧庄内藩士の生活は困窮し、「サムライ」の誇り、自覚、忠誠心などが失われつつあった難局に、旧庄内藩中老の菅実秀＊は旧藩士による開墾と絹産業を盛んにすることで、国の産業を興し、賊軍の汚名をそそごうと西郷隆盛に相談。西郷もこれを大いに賛成し、1872（明治5）年に旧庄内藩士たちによる後田山（松ヶ岡）の開墾が始まる。松ヶ岡には1874（明治７）年に311haに及ぶ桑園が、1877（明治10）年に合計10棟の国内最大の建築構造・規模を誇る上州方式の木造3階建ての蚕室群が姿を現し、養蚕業が本格化する。そして、蚕種（蚕の卵）、真綿の製造が始まり、また、市内では大規模な製糸工場の建設、羽二重・繻子などの製織技術や絹布への精練・染色技術の積極的な導入が図られ、鶴岡には絹織物の生産工程・技術が一通り揃い、絹産業が飛躍的に発展することになる。
　絹産業は、鉄工業などの周辺産業・人材育成・金融業などにも影響を与えながら、鶴岡・庄内の近代化をけん引し、今日まで、養蚕から絹織物までの一連の生産工程・技術が揃う貴重な産業クラスターとして、また、高級絹織物の産地として高く評価されている。この松ヶ岡開墾を発祥とする「鶴岡のシルク」の歴史・文化的価値は、松ヶ岡開墾場の国史跡指定に始まり、近代化産業遺産群、歴まち法に基づく重点地区、日本遺産「サムライゆかりのシルク」の認定＊にもつながっている。
　国指定史跡松ヶ岡開墾場の駐車場に隣接する、市指定文化財の新徴屋敷（日本遺産インフォメーションセンター）では、日本遺産と松ヶ岡開墾場の概要を知ることができる。駐車場から先は松ヶ岡本陣に向けて樹齢100年の桜並木の散策路が続き、その両側に、明治初期の面影を残す上州方式の木造3階建ての現存する5棟の蚕室が両脇に建ち並ぶ。
　駐車場から右手に見える5番蚕室、左手に見える4番蚕室は、それぞれ2019～2022（令和元～4）年にかけて蚕室構造展示施設、鶴岡のシルクの展示施設としてリニューアル中。4・5番蚕室を過ぎ散策路を歩くと、右手には手前から奥へと、寄宿舎（旧酒井家蚕室）、3番蚕室、1番蚕室が並んでいる。寄宿舎では、繭クラフトなどの体験・販売施設「くらふと松ヶ岡こうでらいね」＊が、3番蚕室では、6月と9月に国内でも貴重な蚕室を利用した蚕飼育展示を行う「おカイコさまの蔵」が、1番蚕室では、2019（平成31）年4月にリニューアルした開墾と絹産業の歴史を伝える「松ヶ岡開墾記念館」＊がある。左手には手前から奥へと、貯桑土蔵、2番蚕室が並んでいる。貯桑土蔵では、陶芸やそば打ちなどもできる体験施設「松岡窯陶芸教室」＊が、2番蚕室には軽食やお土産品を提供する「一翠苑」と、海外でも高い評価を受けているブランド「kibiso」をはじめとする鶴岡のシルク製品の展示・販売施設「kibiso・ショップ」がある。その先、車道を越えると、旧藩主が参勤交代の際に休憩所として用いた御茶屋を移築した「本陣」＊がある。