気仙沼でフカヒレが作られるようになったのは江戸時代とされる。当時は地元用でなく中国への輸出用で、金・銀・銅の代わりになるくらい貴重なものだった。気仙沼でサメの水揚げ量が多いのは、近海マグロの延縄漁業が盛んで、サメは、えさにつられてやってくるマグロを追ってきて、マグロとともにこの仕掛けに引っかかってしまうからである。さらに気仙沼は冬晴れの日が多く、乾燥と冷たい風が吹いてくるフカヒレの加工に適した気象条件。それに気仙沼の加工技術が優れているという、気仙沼は三点の条件をすべてクリアしているのである。
日本のサメの水揚げのうち80～90％は気仙沼で、ヨシキリザメが全体の約80％、ネズミザメ（モウカザメ）が約15％で、この2種がほとんど。朝6～8時に魚市場の見学デッキに行けば、水揚げされるサメの様子を見ることができる。「海の市」の2階には、シャーク・ミュージアム＊があり、サメの実物模型や生態がわかるよう展示されている。