根室市と別海町にまたがる汽水湖*1。湖の周囲長は約96km、面積は約5750万m²、最大水深は11mで北海道では汽水湖としてはサロマ湖と能取湖に次いで3番目の大きさ。2005年にラムサール条約に登録されている。風連湖は根室湾の沿岸流によって湾の一部が閉鎖されてできた閉鎖湖で、別海町の本別海側から南東に延びる走古丹の砂州・砂堆と根室市側の春国岱の砂州･砂堆で根室湾と区分され、根室湾とは走古丹と春国岱の間と春国岱南東端の2箇所で繋っている。
　風連湖の名前は、湖の南西から流入する「風連川」*2に因み名付けられたとされる。
　湖岸部の砂礫、河川地域は泥炭によっておおわれ、低層・中間・高層の湿原や塩性湿地を形成し湿性、水生の植物群落が多く見られ、湖岸または海岸の砂丘・段丘には自然草原のほか、針葉樹林、針広混交林、広葉樹林などの森林がみられる。
　また、現在までに300種類ほどの野鳥が観察されており、冬にはオジロワシやオオワシが見られ、春と秋にはオオハクチョウも飛来し、展望施設*3もある。湖の北側の走古丹附近にはエゾシカが棲息し、魚介類も汽水湖であることから北海シマエビ・ニシンなどが豊富。