宮古島の北方、池間島の北の沖5～22kmに、南北約12km、東西約7kmの範囲にわたって大小100ものサンゴ礁が分布しているエリア。干瀬が幾重にも重なっていることから（諸説あるが）、「八重干瀬」と書いて「やびじ」や「やえびし」などと呼ばれている。満潮時は海中に没しているが、1年で最も干満の差が大きい4月の大潮の数日間、サンゴ礁が海上に現れるので、「幻の大陸」と呼ばれる。
　旧暦3月3日、女性たちが潮の引いた海に出かけ、足を海水に浸して身を清め、厄払いをするサニツ（浜下り）という伝統行事がある。現在では、潮が引いた浜で潮干狩りなどを楽しむ風景が見られる。2014（平成26）年まで、この時期に合わせてフェリーで八重干瀬に渡り上陸するツアーが行われていたが、現在は、サンゴ礁の保全のため行われていない。
　2013（平成25）年に国の名勝・天然記念物に指定されている。