沖縄戦さなかの1945（昭和20）年3月末、沖縄県立第一高等女学校および沖縄師範学校女子部の生徒222名と、引率教職員18名が看護要員として動員された。ひめゆり学徒隊は、この看護隊の通称である。米軍上陸後も最後まで軍と行動を共にし、多くの犠牲者を出すこととなった。
　ひめゆりの塔は、もっとも多くの犠牲者を出したといわれる第三外科壕跡に1946（昭和21）年に建立された慰霊碑である。沖縄戦では、ひめゆり学徒隊だけでなく、他の学校からも生徒、教職員が動員され看護要員として従軍、多数の犠牲者を出した。ひめゆりの塔周辺には慰霊塔や壕跡が多くある。