長崎市内の中心部で披露される。特に諏訪神社＊とお旅所＊と呼ばれる大波止の地に作られた仮宮などで奉納踊りが披露される。くんち＊の語源は、旧暦の9月9日を良き日として祝う中国の風習が伝わり、9日（くにち）をくんちと読み、祭礼日の意味としたとする説が一般的である。おくんちは長崎市では尊称をつけて呼ばれており、御宮日とか御九日とか書く。この諏訪神社の秋祭りは、キリシタン信仰を圧倒するため長崎奉行が特に力を入れたといわれ、祭好きの長崎でも最も盛大な行事であり、国の重要無形民俗文化財に指定されている。　
　くんちは風流を持つ祭礼であるとされている。風流とは「斬新なアイディアにより毎回目先を変える趣向で見物人を驚かすこと」であり、長崎の町人は自ら楽しむ祭りへと時代とともに変化させてきている。踊りも新しいものをとりいれてきているが、特に傘鉾＊は当初はシンプルなものであったが、高価な布に刺繍を施される様になって、100kg以上のものもある。
　1634（寛永11）年に、当時の太夫町（後に丸山町と寄合町に移る）の二人の遊女、高尾と音羽の両人が、諏訪神社神前に謡曲「小舞」を奉納したことが長崎くんちの始まりと言われている。長崎では「出島」埋築が着工され、「眼鏡橋」が架けられた年である。江戸時代には長崎奉行の援助＊もあって盛んになり、幕末になると歌舞伎を模した奉納踊、明治期には唐人船といった外国船の曳き物が登場するなど、貿易で栄えた長崎の豊かさと比例するように次第に豪華になっていった。各時代の世相や流行が反映しながら「長崎くんち」の奉納踊は確立されていった。
　現在、踊町は長崎市内に全部で58ヵ町あり、全町が7つの組に区分されおり、奉納踊を出す当番は7年に一度回ってくる。