瀬戸内海に突き出た標高292m、南北約5km、東西3kmのテーブル状の高地で、大きな屋根のように見えるため屋島と呼ばれている。約1400万年前に噴出した山上の讃岐岩質安山岩が他の岩石よりも硬く、その後の浸食で取り残され、頂上部が平らになった。典型的な「メサ」と呼ばれる地形であり、南嶺（292m）と北嶺（282m）の2つのピークがある。かつては瀬戸内海に浮かぶ島で、今の相引川一帯は遠浅の海が大きく入り込み、港も存在していたという。史跡としては、古代山城の「屋嶋城（やしまのき）」や鑑真の創建と伝えられる屋島寺、源平合戦＊の古戦場跡をはじめとした歴史的由緒をもつ場所が多くある。
　山上からの眺めは瀬戸内海国立公園の中でも随一で、国立公園の指定の決め手になったともいわれている。南嶺西側にある獅子の霊巌からは瀬戸大橋や多島海に沈む夕陽、高松市街の夜景を眺められる。南嶺東側にある談古嶺からは対岸の五剣山を望み、眼下には源平の古戦場を、北嶺の北端に近い遊鶴亭からは320度のパノラマが広がり、女木島がすぐ間近に見え、天候がよければ本州の山並みまでも見渡せる。そのほかにも山上には水族館や旅館、レストハウス、土産物店があり、観光地らしい賑わいを見せている。遍路道をはじめとする山麓からの登山道、南嶺と北嶺を結ぶ遊歩道も整備されていて、山歩きやピクニック、野鳥や植物などの観察に訪れる人も多い。