例大祭は毎年秋に行われる、金刀比羅宮でもっとも重要な祭である。その期間は8月31日の口明神事から、10月15日の焼払神事まで46日間にわたるが、主要な祭典は10月9日〜11日の3日間に行われる。なかでも10月10日の21時から行われる御神幸（おみゆき）の神事は、山上の神様が神輿で麓の門前町に降臨するもので、琴平では古くから「おさがり」、「お頭人さん（おとうにんさん）」と呼ばれ多くの見物客で賑わう。神輿渡御は、毛槍、鳥毛をふるう奴を先頭に、馬と籠に乗った男女二人ずつの「お頭人さん」、神馬、神輿を担ぐ神職、5人百姓、巫女、舞子、楽人、氏子などおよそ500人が約700mの列を作り、山上の御本宮から2kmほど離れた金倉川沿いの「神事場」（御旅所）へ移動する。平安絵巻さながらの神輿行列で、江戸時代以前から続いているといわれている。
　行列を先導するお頭人さんは「邪心のない子どもたちは神を導くことができる」という考えから子どもが務めるのが習わしで、男児は馬、女児は駕籠に乗る。古くは、「祝舎（いわいや）」という齋舎を設け、お頭人さんは約1か月間、朝夕の神事に奉仕した。祝舎での一連の神事は琴平山の山麓の4つの村が輪番で勤め、村の頭屋＊から選ばれた子どもがお頭人さんとなった。時代とともに昔ながらの様式を維持することが難しくなり、1970（昭和45）年代頃から祝舎神事も金刀比羅宮が執行している。お頭人さんは全国から募集し、重要な祭典以外は祝舎係が代わりに奉仕している。