大川（だいせん）山麓を水源とする金倉川の流れを台地上の浸食谷の端で堰き止め、谷全体に水を満たした大規模な人工の池。灌漑用のため池としては日本最大級のもので、大宝年間（701～704年）、国司道守朝臣（みちもりあそん）が創築したと伝えられる。その後、821（弘仁12）年に弘法大師空海が改修にあたり、日本初のアーチ型ダム方式の堤防を短期間で完成させたといわれる。しかし、池は何度も決壊と修築を繰り返し、鎌倉・戦国期には約450年も放置され、干上がった池には集落が形成されていた。江戸時代に入り、生駒讃岐守の家臣、西嶋八兵衛がよみがえらせたが、1854（嘉永7・安政元）年の大地震で破堤し、幕末の動乱で再び放置された。明治維新後、復旧が始まり、このとき、堤防西隅の大岩に石穴を開け底樋とした。明治後期より第2次大戦後にかけて3度のかさ上げ工事を行い､1959（昭和34）年にようやく貯水量1,540万ｔという現在の規模となった。灌漑面積は2市3町の3,000haにも及ぶ。
　空海が考案し、現在でも使われている仕組みに、水の圧力を分散させるアーチ型の堤と水位が一定以上とならないよう、余分な水を下流に放流する余水吐きがある。
　2019（令和元）年、築堤から展望する風致景観が優秀で、古来より著名な名所として重要であることから、国の名勝に指定された。