県東部、道路一本隔てて志度湾に接する四国霊場八十八ケ所第86番札所。625（推古天皇33）年の創建と伝わる古刹で、海洋技能集団海人族の凡園子（おおしそのこ）が浦に流れ着いた霊木から十一面観音像を彫り、堂に祀ったのが始まりとされる。681（天武天皇10）年に藤原不比等が堂宇を増築し、「死渡（しど）道場」と名づけ、693（持統天皇7）年に藤原房前が堂宇を整え「志度寺」に改めた。
　室町時代には、四国管領・細川氏の寄進により繁栄するが、戦国時代に荒廃。その後、藤原氏末裔である讃岐国領主・生駒親正による支援を経て、高松藩主・松平頼重の寄進などにより再興された。その松平頼重が1670（寛文10）年頃、寄進した山門は全国的にも珍しい三棟造＊で、木造金剛力士像は鎌倉時代、運慶の作と伝えられている。五重塔＊は1975（昭和50）年5月に建造された新しいものだが、総ひのき造りの本式木造建築である。境内は広く、そのほかにも奪衣婆（だつえば）堂、閻魔（えんま）堂、宝物館、書院、曲水式庭園、枯山水の無染庭（むぜんてい）などがある。
　能楽の作品「海士（あま）」のモチーフとなった「海女の玉取り」伝説＊でも知られており、本堂の左奥に海女の供養に立てた20基ほどの五輪塔と経塚がある。海女の命日である7月16日には、年に一度、本尊十一面観音が開帳される。