倉敷では全国でもいち早く町並み保存の重要性に着目し、行政と住民が一体となって保存活動を行ってきた。その先駆けとなったのが、1948（昭和23）年に開館した倉敷民芸館である。江戸時代後期の米蔵を改装したもので、白壁と黒の貼り瓦のコントラストが美しい。同じく江戸時代の米蔵を改装して1950（昭和25）年に開館した倉敷考古館は、東側の壁一面に施した貼り瓦が特徴の美観地区を象徴する建物。中橋をはさんで、その向かい側に建つ倉敷館は、1917（大正6）年に倉敷町役場として建てられた木造洋風建築。現在は観光案内所と無料休憩所になっており、川舟の乗船券はここで売られている。大原美術館の向かいに建つ「語らい座 大原本邸」は江戸時代後期の1795（寛政7）年から使われていた大原家当主の家で、母屋や蔵など全10棟が重要文化財。その東側に建つ有隣荘は1928（昭和3）年に建てられた大原家の別邸で、緑がかった瓦の色から「緑御殿」ともよばれる。和洋折衷の優美な邸宅で、通常は非公開だが、年に数回、大原美術館主催の特別展で公開される。倉敷川畔では日没後に「夜間景観照明」を実施しており、やさしい灯かりが街並みをライトアップし、日中とは異なる風情が味わえる。
　倉敷川畔から道一本隔てた本町通りは、鶴形山の山裾に続く旧街道筋にあたり、500mにわたって町家が続く。美観地区のなかで最も古い町屋の旧井上家住宅が、10年に及ぶ保存修理工事を終えて2022年秋から公開されている。町家を改装した個性的な商店が並び、ショッピングも楽しい。鶴形山にある阿智神社の石段を上り、境内から倉敷の町を眺めるのもよい。