閑谷の名のとおり、山に囲まれた静かな谷に築かれた閑谷学校は、ほぼ創建当時の姿をとどめている。備前焼の瓦で葺かれた屋根と、建物の前に広がる芝生が美しい。周囲は総延長約765mの石塀で囲まれており、その大部分は⾼さ約2.1m、幅約1.8mのかまぼこ型になっている。近くで調達した溶結凝灰岩の切⽯を積み上げ、内部は雑草などが生えて崩れないよう、洗った割栗石を詰めてある。国宝の講堂は、入母屋造・しころ葺きの大屋根と側面に並ぶ火灯窓が印象的だ。磨き込まれた板張りの内室を支える10本のケヤキの円柱は、丸太の中心部に生じるゆがみを防ぐため、あらかじめ四つに割って芯を外して組み合わせている。講堂には、藩主が来校時に使用した小斎、学習室である習芸斎、休憩室の飲室が付属している。
　講堂の東側、敷地内でいちばん高いところに孔子を祀る聖廟があり、毎年10月下旬の釈菜（せきさい）時に孔子像が公開される。聖廟に上る石段の両脇には、こんもりと茂る楷の木（カイノキ）の巨木がある。1915（大正4）年に中国山東省曲阜の孔子廟から持ち帰った種子から育てたもので、紅葉の美しさで知られている。聖廟の東隣りの約1m下がった所に池田光政を祀る閑谷神社があり、その東には光政の遺髪、爪などを埋めた供養塚「御納所」がある。講堂の西側には火災防除のために作られた火除山（ひよけやま）があり、その西奥に生徒の生活する学房があった。今はその跡地に資料館が建つ。
　学校の東側にある岡山県青少年教育センターの脇を谷川に沿って400mほど行くと、1813（文化10）年、閑谷学校教授、武元君立らが文人墨客をもてなすために建てた茅葺きの茶室、黄葉亭がある。黄葉亭の北西には津田永忠宅跡がある。旧閑谷学校の手前約1kmに校地との境界を示す石門がある。数回にわたる埋め立てによって現在は地上に1mほどしか出ていないので、見逃さないようにしたい。
　岡山藩は学校に280石を付与し、学田や学林を運営させた。藩の財政から独立させることにより、転封や改易で藩主が交代しても、学校が存続するようにしたのである。建物を火災や雨から守り、長持ちさせる工夫もいたるところに見られる。明治以降、学房跡に建てられた校舎は旧制中学のちに高等学校となり、現在は隣接する岡山県青少年教育センターが県内の学校の校外学習や宿泊研修、一般の研修などに利用されている。池田光政が「山水清閑、宜しく読書講学すべき地」と称賛した閑谷の地が、学びの場としてあり続けていることは感慨深い。