＊1　飛鳥寺：わが国最初の本格的寺院。飛鳥にあるので飛鳥寺というが、当初は法興寺・元興寺とも呼ばれた。蘇我馬子が排仏を唱える物部守屋を倒し、588（崇峻天皇元）年に造営を始め、596（推古天皇4）年に竣工した。606（推古天皇14）年に中金堂に安置した釈迦如来像が、現在も知られる飛鳥大仏である。蘇我氏の氏寺ながら、官寺に準じた扱いを受け、平城遷都に従って移転し、平城京の寺を元興寺と号し、飛鳥の寺は本元興寺とも呼ばれた。
＊2　伽藍：往時の伽藍については、大正3年発行の「大和史料」に「手向八幡神社神官」所蔵の「元興寺古図」（制作年代不明）を引用しているが、これをみると、南向きの伽藍配置で、南大門（「元興寺」の扁額）、中門、金堂、大講堂、僧坊北室、食堂、北門（「飛鳥寺」の扁額）が一直線に並び、右に東金堂、僧坊東室、五重塔、宝蔵、東門（「法満寺」の扁額）、奥には極楽坊、太子堂などが建ち、左に西金堂、僧坊西室、花園、西門（「法興寺」の扁額）、奥には鎮守の飛鳥神社、吉祥堂が配置されている大寺であったと思われる境内図となっている。江戸中期の「大和名所図会」ではすでに「本堂(観音堂)」と「五重塔」しか描かれていない。
＊3　智光：生没年不詳。元興寺に止住した、奈良時代の南都六宗のひとつ三論宗の学僧。同門の学友が浄土に往生したのを感得し、画工に浄土変相図の「智光曼荼羅」を描かせ、浄土往生の業を修め、浄土信仰に徹し、これを広めた。
＊4　智光曼荼羅図：極楽坊本堂内陣の厨子背面に奉安されていたもの。横板を連ね漆下地を塗り黄土を重ね、その上に岩絵具を用いて阿弥陀如来を中心に極楽浄土世界の様子を細密に描いている。
＊5　本堂：桁行6間、梁間6間、一重、寄棟造、妻入、正面1間通り庇付、本瓦葺。1244（寛元2）年改築。
＊6　新和様：柱を貫で連結し、その先端の木鼻に装飾の繰形を付す、鎌倉時代以前に見られなかった、宋の新建築技術を取り入れた工法で、建築の構造・意匠に斬新さな影響を与えた。奈良時代以来の和様の建築様式に対し、この和様にこの工法を取り入れた建築物を新和様と呼んでいる。
＊7　禅室：元興寺の東室南階大房（ひがしむろなんかいたいぼう）の12房のうちの4房分にあたり、鎌倉初期に大改造しているが、天平時代の僧房の形を知ることのできる建物として重要。正面4間、側面4間、単層、切妻造、正面の柱間をひじょうに広くとり、1間ごとに板扉と連子窓を設けてある。
＊8　法輪館：本堂の南側にあり、五重小塔のほか、木造阿弥陀如来坐像などの寺宝を安置、本堂や禅室の解体修理の際に発見された中世の庶民信仰資料数万点などを保存している。隣に元興寺文化財研究所がある。元興寺文化財研究所は1967（昭和42）年に創立され、法輪館に保存する中世庶民信仰資料の整理・調査などを行っている。
＊9　五重小塔：法輪館の主要な展示品の一つ。光明皇后の発願により建立された元興寺西小塔堂に安置されていたといわれる。天平時代に作られたといわれる元興寺大塔の雛型と伝えられる。高さ約5.6m、初層の平面は方1m、塔跡と比較すると、大塔の1/10くらいと考えられる。古代建築技法がわかる貴重な資料。
＊10　東門：鎌倉後期のもの。極楽坊が元興寺子院から独立し、東向きの中世寺院として性格を改めた過程で、東大寺西南院から移築されたと考えられている。四脚門、切妻造、本瓦葺。
＊11　元興寺塔跡・元興寺小塔院跡：元興寺塔跡は住宅地に囲まれた門前に「史跡元興寺塔跡」の碑が立ち、狭い空間に五重塔の基壇と礎石が遺る。元興寺小塔院跡に現在立つ小堂は江戸時代のものである。