奈良盆地の中南部、明日香村の村内には、古代史を解き明かすために重要な古墳が数多くある。なかでもキトラ古墳、高松塚古墳、石舞台古墳はよく知られる。これらの古墳の周辺は国営飛鳥歴史公園*1のキトラ古墳周辺地区、高松塚周辺地区、石舞台地区として整備されている。
　キトラ古墳は近鉄吉野線壺阪山駅から東に約1km、高松塚古墳から南へ約1.7kmのところに位置。高松塚古墳と並んで日本に2つしかない本格的な壁画をもつ古墳である。2段築成の円墳で、下段直径13.8m、上段直径9.4m、高さは推定4m程度。7世紀末～8世紀初頭に造られた。1983（昭和58）年の調査で、石室内に玄武の壁画が確認されたことから、注目されるようになり、その後の複数回の調査を経て、四神像や十二支像、天文図、日月図を描いた極彩色壁画*2の全容が明らかになった。その後、壁画は保存のために石室からはぎとられ、国宝に指定された。現在は、キトラ古墳に隣接する「キトラ古墳壁画体験館 四神の館」に保管され、毎年4回、期間を定めて一般公開している（見学は事前申し込み制）。また、同館では常時、石室の実物大模型などを見ることができる。
　高松塚古墳は、近鉄吉野線飛鳥駅から東へ約1kmのところにある。1972（昭和47）年の発掘調査で色鮮やかな古墳壁画*3が日本で初めて発見され、日本中にセンセーションを巻き起こした。古墳は2段築成の円墳で、下段直径23m、上段直径18m、高さ5m。7世紀末～8世紀初頭に築かれた。石室は長さ約2.7m、幅約1.0ｍ、高さ約1.1ｍ。側壁に男子と女子の群像や四神・日月が、天井に星宿（星座）が描かれていた。壁画は1974（昭和49）年に国宝に指定され、石室内で厳重に保存されていたが、劣化していることが判明、2007（平成19）年までに石室ごと解体され、古墳近くの飛鳥歴史公園内に建てられた修理施設へ移され、修復が行われた。現在もこの施設に保管されており、毎年4回、期間を定めて一般公開している（見学は事前申し込み制）。また、古墳に隣接する高松塚壁画館には壁画の模写が展示されており、国の重要文化財に指定されている出土品は、奈良文化財研究所飛鳥資料館に収蔵、展示されている。
　石舞台古墳は近鉄吉野線飛鳥駅から東へ約3.2km、高松塚古墳からは東へ約3kmのところにある。巨石を積み上げた日本最大級の横穴式石室を擁し、墳丘の盛り土が失われ天井石が露出した姿から古来、石舞台と呼ばれる。7世紀初めに築造されたとみられる1辺約50mの方墳で、周囲には幅5.9～8.4mの濠が巡らされている。石室の長さは羨道を含め19.4ｍあり、玄室は長さ7.7m、幅3.5m、高さ4.7m。石材の総重量は2,300tと推定されている。被葬者は定かではないが、付近に蘇我馬子の邸宅があったと考えられていることなどから、馬子の墓*4との説が有力視されている。